Werner Theodor Otto Forssmann (1904-1979), chirurgien allemand, est lauréat avec André Frédéric Cournand et Dickinson W. Richards du prix Nobel de physiologie ou médecine 1956 « pour leurs découvertes concernant le cathétérisme cardiaque et les changements pathologiques de la circulation » (Nobel Foundation, The Nobel Prize in Physiology or Medicine 1956, URL : nobelprize.org/prizes/medicine/1956). Sa contribution princeps date de 1929 : un auto-cathétérisme du cœur droit conduit dans le service de chirurgie de l'hôpital August-Viktoria d'Eberswalde, près de Berlin, et publié la même année dans la Klinische Wochenschrift. Cet acte fonde le cathétérisme cardiaque comme procédure techniquement réalisable, ouvrant la voie à l'hémodynamique invasive contemporaine.

1. Formation : Berlin et Eberswalde (1904-1929)

Werner Forssmann est né en août 1904 à Berlin. Il étudie la médecine à l'Université Friedrich-Wilhelm de Berlin (aujourd'hui Humboldt-Universität) et obtient son doctorat en 1929. Il commence sa formation chirurgicale dans le service du Dr Richard Schneider, à l'hôpital August-Viktoria d'Eberswalde, à environ soixante kilomètres au nord-est de Berlin (Nobel Foundation, Werner Forssmann — Biographical, URL : nobelprize.org/prizes/medicine/1956/forssmann/biographical).

Forssmann est influencé par les travaux expérimentaux du XIXe siècle des physiologistes Auguste Chauveau et Étienne-Jules Marey, qui avaient cathétérisé le ventricule droit de chevaux pour mesurer les pressions intracardiaques. Il formule l'hypothèse que la même approche pourrait être appliquée à l'homme, notamment pour administrer en urgence des substances actives au cœur (Nobel Foundation, Forssmann — Nobel Lecture 1956, URL : nobelprize.org/prizes/medicine/1956/forssmann/lecture).

2. L'auto-cathétérisme de 1929

Faute d'autorisation hiérarchique, Forssmann conduit en 1929 une procédure expérimentale sur lui-même : abord de la veine basilique gauche, introduction d'un cathéter (de type sonde urétrale flexible) progressé jusqu'à atteindre le cœur droit. Une radiographie thoracique pratiquée pendant la manœuvre confirme la position de l'extrémité du cathéter au niveau de l'atrium droit. La publication paraît la même année dans la Klinische Wochenschrift sous le titre Die Sondierung des rechten Herzens (Klinische Wochenschrift, Forssmann W., Die Sondierung des rechten Herzens, 1929;8:2085-2087).

L'accueil dans la communauté chirurgicale allemande est très réservé. Forssmann ne trouve pas de poste lui permettant de poursuivre cette ligne de recherche. Il se réoriente progressivement vers l'urologie et exerce ensuite dans diverses villes allemandes (Universität Heidelberg, Geschichte, biographies de chirurgiens allemands du XXe siècle, URL : uni-heidelberg.de).

3. Pratique urologique (1930-1955)

Pendant que Forssmann poursuit une activité clinique d'urologie en Allemagne, son approche du cathétérisme du cœur droit est reprise et systématisée dans les années 1940 par André Frédéric Cournand et Dickinson W. Richards au Bellevue Hospital et au Presbyterian Hospital à New York, qui en font un outil diagnostique systématique pour les cardiopathies et l'insuffisance cardiaque (Nobel Foundation, André F. Cournand — Biographical, URL : nobelprize.org/prizes/medicine/1956/cournand/biographical) (Nobel Foundation, Dickinson W. Richards — Biographical, URL : nobelprize.org/prizes/medicine/1956/richards/biographical). Cournand développe notamment la mesure du débit cardiaque par la méthode de Fick et l'étude pression-volume des cavités droites.

Pendant cette période, Forssmann reste largement à l'écart des cercles académiques internationaux. Son rôle de pionnier n'est mentionné que par citation indirecte dans la littérature spécialisée d'après-guerre (Nobel Foundation, Werner Forssmann — Biographical, URL : nobelprize.org/prizes/medicine/1956/forssmann/biographical).

4. Prix Nobel 1956 et reconnaissance tardive

Le 18 octobre 1956, l'Assemblée Nobel du Karolinska Institutet attribue le prix Nobel de physiologie ou médecine conjointement à Werner Forssmann, André Frédéric Cournand et Dickinson W. Richards (Nobel Foundation, The Nobel Prize in Physiology or Medicine 1956 — Press Release, URL : nobelprize.org/prizes/medicine/1956/press-release). Forssmann est alors urologue dans une ville rhénane et n'a plus d'activité de recherche.

Apres cette distinction, il occupe quelques fonctions universitaires honorifiques et continue à exercer en cabinet. Il meurt en 1979 (Nobel Foundation, Werner Forssmann — Biographical, URL : nobelprize.org/prizes/medicine/1956/forssmann/biographical).

5. Heritage pour la pratique IBODE (2026)

Le cathétérisme cardiaque qui découle de l'expérience de Forssmann irrigue aujourd'hui une part importante de l'activité cardiologique et chirurgicale française.

Salle de cathétérisme : un bloc technologique

Les salles de cathétérisme et d'imagerie interventionnelle (cathlabs) sont organisées comme des blocs opératoires : qualité de l'air contrôlée selon la norme NF S 90-351 et les recommandations SF2H, radioprotection encadrée par l'Autorité de sûreté nucléaire et la décision n° 2017-DC-0585, tracabilite des DMI implantes (stents, prothèses valvulaires TAVI, fermetures FOP) (Societe francaise d'hygiene hospitaliere, SF2H, qualite de l'air au bloc, URL : sf2h.net).

Voies d'abord vasculaires actuelles

Forssmann avait utilisé la veine basilique. Les voies d'abord standardisées en 2026 sont, selon l'indication, la voie radiale droite (recommandation prioritaire des sociétés européennes pour la coronarographie diagnostique et l'angioplastie), la voie fémorale (pour le cathétérisme du cœur droit, le TAVI transfémoral, l'ECMO percutané) et la voie jugulaire interne droite (cathétérisme du cœur droit en réanimation, cathéter de Swan-Ganz) (European Society of Cardiology, ESC Guidelines on Myocardial Revascularization, URL : escardio.org/Guidelines).

Monitoring hémodynamique invasif

Le monitoring hémodynamique invasif (pression artérielle invasive, débit cardiaque, pression de l'artère pulmonaire, saturation veineuse mixte) dérive directement de la systématisation conduite par Cournand. La SFAR a publié des recommandations sur le monitoring invasif péri-opératoire pour les chirurgies à haut risque (Societe francaise d'anesthesie et de reanimation, SFAR, recommandations sur le monitorage hemodynamique, URL : sfar.org).

Lien avec le référentiel IBODE 2022

La maitrise de l'environnement technologique du cathlab et de l'instrumentation interventionnelle relève des compétences C1 à C9 du référentiel IBODE consolidé par l'arrêté du 27 avril 2022, en particulier pour les volets sécurisation peri-opératoire, mise en oeuvre des dispositifs médicaux et radioprotection (Legifrance, Arrete du 27 avril 2022, URL : legifrance.gouv.fr/jorf/id/JORFTEXT000045696964).