HISTOIRE DE LA CHIRURGIE DIGESTIVE · MAI 2026 · 8 MIN DE LECTURE

Theodor Billroth : la première gastrectomie réussie (1881) et la chirurgie viscérale moderne

Quand un IBODE prépare une salle pour une gastrectomie subtotale et anticipe une reconstitution dite Billroth II, il évoque le chirurgien viennois qui réalisa le 29 janvier 1881 la première gastrectomie réussie chez une patiente atteinte d'un carcinome pylorique (PubMed Central, « Theodor Billroth: The Pioneer Gastrectomy Surgeon », PMC11459598, URL : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11459598/).

Une jeunesse partagée entre médecine et musique

Christian Albert Theodor Billroth (1829 – 1894) naît à Bergen, sur l'île de Rügen (alors sous tutelle suédoise, aujourd'hui en Allemagne du Nord), dans une famille luthérienne. Doué pour la musique, il envisage longuement une carrière de pianiste avant d'être orienté vers la médecine. Il étudie à Greifswald, Göttingen et Berlin, soutient sa thèse à Berlin en 1852, puis rejoint comme assistant Bernhard von Langenbeck à la Charité de Berlin (Wikipédia EN, biographie Theodor Billroth — référence pour repères biographiques, URL : https://en.wikipedia.org/wiki/Theodor_Billroth).

Zurich puis Vienne : la fondation d'une école chirurgicale

En 1860, Billroth devient professeur titulaire de chirurgie à l'Université de Zurich. En 1867, il est appelé à la chaire de chirurgie de l'Université de Vienne, l'un des principaux centres médicaux du monde germanophone à l'époque. Il y dirige cette chaire jusqu'à sa mort et forme une génération de chirurgiens — Anton Wölfler, Vincenz Czerny, Carl Gussenbauer, Johannes von Mikulicz-Radecki — qui essaimeront dans toute l'Europe centrale (PubMed Central, « Theodor Billroth: The Pioneer Gastrectomy Surgeon », PMC11459598, URL : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11459598/).

À Vienne, Billroth adopte précocement l'antisepsie au phénol de Joseph Lister, publiée en 1867, qu'il introduit dans son service au cours des années suivantes. Il s'engage également pour la publication systématique de ses résultats — succès et complications — pratique alors peu répandue qui annonce les modernes Revues de Morbi-Mortalité.

La première gastrectomie réussie (29 janvier 1881)

Le 29 janvier 1881, à la clinique chirurgicale universitaire de Vienne, Billroth opère une patiente de 43 ans, mère de huit enfants, atteinte d'un carcinome obstructif du pylore (PubMed Central, « Theodor Billroth: The Pioneer Gastrectomy Surgeon », PMC11459598, URL : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11459598/). L'intervention dure environ 1h30, sous anesthésie au chloroforme. Billroth réalise une laparotomie médiane, mobilise l'estomac, ligature les vaisseaux, réalise la résection de la portion distale de l'estomac et reconstruit la continuité digestive par une anastomose gastro-duodénale termino-terminale — opération devenue connue sous le nom de Billroth I.

La patiente survit à l'intervention et décède plusieurs mois plus tard de récidive métastatique (PubMed Central, « Theodor Billroth: The Pioneer Gastrectomy Surgeon », PMC11459598, URL : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11459598/). Cette intervention est considérée comme un jalon majeur dans l'histoire de la chirurgie digestive moderne et a précédé une diffusion rapide de la technique par les élèves de Billroth.

L'opération dite Billroth II — gastrectomie distale avec anastomose gastro-jéjunale en oméga après fermeture du moignon duodénal — est introduite peu après, et reste aujourd'hui une variante de reconstruction utilisée dans certaines situations cliniques.

Une œuvre clinique systématique

Au-delà de la gastrectomie, Billroth est associé à plusieurs interventions pionnières dans son service de Vienne, dont des résections du larynx et de l'œsophage chez l'homme. Il est également l'auteur d'un manuel de chirurgie générale, Allgemeine chirurgische Pathologie und Therapie (Berlin, 1863), qui sera réédité de nombreuses fois et traduit dans plusieurs langues européennes (Wikipédia EN, biographie Theodor Billroth — repères bibliographiques, URL : https://en.wikipedia.org/wiki/Theodor_Billroth).

Theodor Billroth meurt en 1894. L'École viennoise de chirurgie continuera de rayonner pendant plusieurs décennies, notamment au travers de la Wiener Klinische Wochenschrift.

Pourquoi cette figure compte pour la formation IBODE actuelle

Les gastrectomies actuelles

L'adénocarcinome gastrique reste un cancer relativement fréquent en France. Les techniques opératoires standardisées par les sociétés savantes (FFCD-FNCLCC, SFCD) incluent la gastrectomie totale avec anastomose œso-jéjunale Roux-en-Y (pour les cancers proximaux) et la gastrectomie distale avec anastomose Roux-en-Y ou Billroth II selon les indications, complétées du curage ganglionnaire selon la classification japonaise. Ces interventions sont aujourd'hui réalisées par voie ouverte ou laparoscopique selon le centre et le contexte (Thésaurus National de Cancérologie Digestive, chapitre adénocarcinome gastrique, URL : https://www.snfge.org/tncd).

La check-list HAS et la sécurité du patient

L'introduction de l'antisepsie listerienne par Billroth dans sa clinique viennoise est l'un des jalons historiques qui mène à la check-list HAS « Sécurité du patient au bloc opératoire » (2010, version 2018). Le temps « time-out » avant incision intègre la vérification de l'antibioprophylaxie selon le référentiel SF2H-SFAR (HAS, Check-list 2018, URL : https://www.has-sante.fr/jcms/c_491096/fr/check-list-securite-du-patient-au-bloc-operatoire).

L'évaluation statistique des pratiques (RMM)

La pratique billrothienne de publier les complications autant que les succès préfigure la Revue de Morbi-Mortalité (RMM) codifiée par la HAS. La RMM est inscrite dans le développement professionnel continu (DPC) et concerne l'ensemble des équipes opératoires, dont les IBODE (HAS, Revue de Morbi-Mortalité — guide méthodologique, URL : https://www.has-sante.fr/jcms/c_434817/fr/revue-de-mortalite-et-de-morbidite-rmm).