Lorsqu'au démarrage d'une intervention en salle d'opération, le chirurgien lit à voix haute la cible chirurgicale, le côté à opérer et le geste prévu, et que l'équipe — IBODE, IADE, médecin anesthésiste, aide opératoire — répond explicitement à chacune des rubriques du time-out de la check-list HAS, elle accomplit, sans le savoir, un acte de soin théorisé au début des années 1980 par une infirmière américaine de Floride : la fixation partagée d'un objectif de soin entre soignants et patient. Cette théoricienne s'appelle Imogene King.

Née en 1923 à West Point, dans l'Iowa, et morte en 2007 à St. Petersburg, en Floride, Imogene King a fondé l'une des théories infirmières les plus rigoureuses du XXe siècle : la Theory of Goal Attainment (théorie de l'atteinte des objectifs), publiée chez Wiley en 1981 (King IM, A Theory for Nursing: Systems, Concepts, Process, Wiley, 1981). Cette théorie repose sur une vision systémique de l'humain en santé et propose un cadre opérationnel pour la transaction infirmière-patient — la conversation soignante qui produit un objectif commun et conduit à sa réalisation. Pour l'IBODE en 2026, ce cadre éclaire à la fois la rédaction du dossier patient péri-opératoire, la check-list HAS et la planification chirurgicale partagée.

1. Une formation universitaire complète dans l'Amérique des Trente Glorieuses (1923-1961)

Imogene M. King naît le 30 janvier 1923 à West Point, petite ville rurale de l'Iowa. Elle suit dans les années 1940 une formation initiale au St. John's Hospital School of Nursing de St. Louis (Missouri). Elle obtient son diplôme de Registered Nurse en 1945, en pleine fin de la Seconde Guerre mondiale.

Contrairement à la plupart des infirmières de sa génération, King poursuit immédiatement des études universitaires longues. Elle décroche en 1948 un Bachelor of Science Nursing Education à la St. Louis University, puis en 1957 un Master of Science in Nursing à la même université. Elle complète enfin son parcours par un Doctorat (EdD) obtenu en 1961 au Teachers College de Columbia University à New York (University of South Florida College of Nursing, Imogene King heritage, URL : health.usf.edu/nursing) — la même institution prestigieuse où Virginia Henderson avait enseigné.

2. Le tournant théorique : « Toward a Theory for Nursing » (1968-1971)

De 1961 à 1966, King enseigne à Loyola University Chicago. De 1966 à 1968, elle est Assistant Chief of the Research Grants Branch à la Division of Nursing du U.S. Public Health Service à Washington D.C., position institutionnelle qui lui donne une vue d'ensemble sur l'état de la recherche infirmière américaine. Elle constate, comme plusieurs théoriciennes contemporaines, que la profession manque encore d'un cadre conceptuel propre permettant d'organiser ses connaissances et ses pratiques.

En 1968, elle publie dans Nursing Research un article fondateur — « A conceptual frame of reference for nursing » — où elle pose les bases de son futur modèle (King IM, A conceptual frame of reference for nursing, Nursing Research 17(1):27-31, 1968). Elle y propose que la discipline infirmière s'organise autour de quatre concepts (l'humain, la santé, l'environnement, le soin) et de trois systèmes interactifs (personnel, interpersonnel, social). Trois ans plus tard, en 1971, elle développe ce cadre dans son premier ouvrage : Toward a Theory for Nursing: General Concepts of Human Behavior, publié chez Wiley à New York.

3. La Theory of Goal Attainment (1981)

En 1972, King rejoint l'University of South Florida College of Nursing à Tampa, où elle restera deux décennies, jusqu'à sa retraite en 1990. C'est dans cet environnement universitaire qu'elle rédige son ouvrage majeur — A Theory for Nursing: Systems, Concepts, Process — publié chez Wiley en 1981. Cet ouvrage présente la version aboutie de sa Theory of Goal Attainment (théorie de l'atteinte des objectifs), dérivée de son cadre conceptuel plus large.

3.1. Les trois systèmes interactifs

King distingue trois niveaux de systèmes au sein desquels les humains existent et agissent :

1. Le système personnel : l'individu lui-même, avec sa perception, son image corporelle, sa croissance et son développement, sa représentation du temps, son espace personnel.
2. Le système interpersonnel : les dyades ou petits groupes — relations entre deux personnes ou plus. Concepts opérationnels : interaction, communication, transaction, rôle, stress.
3. Le système social : les familles, communautés, institutions et sociétés où les individus évoluent. Concepts opérationnels : organisation, autorité, pouvoir, statut, prise de décision.

3.2. Le processus de transaction

Le cœur théorique du modèle réside dans le système interpersonnel, et plus précisément dans le concept de transaction. Une transaction se distingue d'une simple interaction par le fait qu'elle produit un résultat observable : un objectif de soin partagé entre l'infirmière et le patient, atteint en commun.

Elle décrit ensuite une séquence en sept étapes qui constitue le processus de transaction :

1. L'infirmière et le patient se rencontrent ; chacun apporte sa perception et ses jugements.
2. Une communication verbale et non verbale s'établit, qui permet à chacun de connaître la perception de l'autre.
3. Une interaction s'instaure ; les deux parties échangent des informations.
4. Un objectif commun est progressivement formulé et explicité.
5. Les moyens pour atteindre cet objectif sont identifiés ensemble.
6. L'objectif et les moyens sont actés : c'est la transaction proprement dite.
7. L'objectif est atteint, ou n'est pas atteint — auquel cas le cycle recommence.

« Nursing is a process of action, reaction, and interaction whereby nurse and client share information about their perceptions in the nursing situation. Through purposeful communication they identify specific goals, problems, or concerns. They explore means to achieve a goal and agree to means. They transact, that is, they take action in the direction of goal attainment. »

4. Une influence durable sur le dossier de soins infirmier

L'apport principal de King à la pratique infirmière contemporaine tient à un déplacement décisif : elle inscrit la fixation des objectifs de soin au cœur du processus infirmier, là où Henderson plaçait les besoins et Orem l'auto-soin. Le modèle de King exige que l'objectif soit partagé avec le patient, explicite dans son énoncé, négocié dans ses moyens, et évalué dans son atteinte. Cette grille a profondément influencé la rédaction du dossier de soins infirmier en Amérique du Nord, puis en Europe, à partir des années 1980.

La méthodologie dite des objectifs SMART (Specific, Measurable, Achievable, Relevant, Time-bound) — popularisée par George Doran en 1981 dans la même décennie et désormais d'usage courant en gestion comme en soins — résonne directement avec la pensée de King : un objectif de soin n'a de valeur que s'il est spécifique, mesurable, atteignable, pertinent et inscrit dans le temps. Les dossiers patient informatisés actuels, en France comme à l'international, structurent les plans de soins guidés selon cette logique.

King reste, jusqu'à sa mort le 24 décembre 2007 à St. Petersburg en Floride, professeure émérite à l'University of South Florida. Elle aura publié plus de soixante-dix articles et plusieurs ouvrages majeurs, et formé indirectement plusieurs générations d'infirmières et de doctorantes à la pensée systémique appliquée aux soins.

5. L'héritage contemporain pour l'IBODE (2026)

Le modèle de King, longtemps considéré comme américano-centré, gagne en pertinence en France à mesure que les pratiques de sécurité au bloc opératoire intègrent des protocoles de communication structurée explicite. Plusieurs dispositifs en vigueur en 2026 dans la pratique IBODE peuvent être analysés à la lumière de sa Theory of Goal Attainment.

La check-list « Sécurité du patient au bloc opératoire »

La check-list HAS — version en vigueur — est l'incarnation institutionnelle la plus claire du modèle de King appliqué au bloc (HAS, check-list "Sécurité du patient au bloc opératoire", version en vigueur, URL : has-sante.fr). Le time-out avant incision exige que toute l'équipe — chirurgien, anesthésiste, IBODE, IADE, aide opératoire — partage à voix haute l'objectif chirurgical, le côté à opérer, l'antibioprophylaxie administrée, le risque allergique du patient, la disponibilité du matériel critique. Cette transaction collective produit un objectif explicite partagé, condition de sécurité opératoire, dans la stricte lignée du modèle de King.

La planification chirurgicale partagée et l'information du patient

La loi du 4 mars 2002 relative aux droits des malades (loi Kouchner, articles L1111-2 et suivants du Code de la santé publique) consacre le droit du patient à une information loyale, claire et appropriée, et à participer aux décisions le concernant. L'IBODE qui informe un patient en visite pré-opératoire des étapes du parcours bloc, du matériel utilisé, des suites attendues, conduit avec lui une transaction au sens de King : ils explorent ensemble la situation, échangent leurs perceptions, formulent et négocient les objectifs (par exemple, lever précoce J0, ablation de la sonde urinaire J1, antalgie multimodale, retour à domicile J+1 en chirurgie ambulatoire).

La traçabilité informatisée du dossier patient péri-opératoire

Le dossier patient péri-opératoire — structuré par le décret n° 2002-637 du 29 avril 2002 et ses arrêtés d'application, intégré aujourd'hui au dossier patient informatisé (DPI) — exige la traçabilité des objectifs de soins infirmiers : objectifs pré-opératoires (sécurité, jeûne, prémédication, antibioprophylaxie), per-opératoires (positionnement, hypothermie, hémostase, traçabilité des dispositifs médicaux implantés), post-opératoires (réveil, antalgie, mobilisation, prévention de la maladie thromboembolique). Cette architecture par objectifs est une transposition directe — souvent inconsciente — de la pensée d'Imogene King.