L'existence en 2026 d'un Ordre National des Infirmiers en France, d'une Royal College of Nursing au Royaume-Uni, ou d'un Conseil International des Infirmières (CII / ICN) à Genève, n'a rien d'évident. Cet ensemble institutionnel résulte d'un combat politique mené à la fin du XIXe siècle et au début du XXe par une génération de pionnières, dont l'une des figures les plus engagées fut Lavinia Lloyd Dock — infirmière, historienne, suffragette et secrétaire honoraire du CII pendant plusieurs décennies (ICN — International Council of Nurses, About ICN — History and Mission, URL : www.icn.ch).

Lavinia Lloyd Dock, née en 1858 à Harrisburg (Pennsylvanie) et décédée en 1956 à Chambersburg (Pennsylvanie), fut une infirmière, écrivaine et militante féministe américaine (American Nurses Association Hall of Fame — Lavinia Lloyd Dock, URL : www.nursingworld.org/ana-enterprise/about-ana/ana-hall-of-fame/). Co-auteure avec Mary Adelaide Nutting de la monumentale History of Nursing en quatre volumes (1907-1912), elle figure parmi les fondatrices de l'historiographie infirmière moderne et de l'organisation professionnelle internationale.

1. De Bellevue Hospital à l'Henry Street Settlement

Lavinia Dock obtient son diplôme d'infirmière à la Bellevue Hospital School of Nursing — l'une des premières écoles infirmières américaines, fondée en 1873 sur le modèle Nightingale. Elle exerce d'abord comme infirmière visiteuse à New York, puis dirige à partir des années 1890 l'école d'infirmières de l'Illinois Training School de Chicago.

Au début des années 1890, elle co-fonde avec Isabel Hampton Robb l'American Society of Superintendents of Training Schools for Nurses (qui deviendra la National League for Nursing — NLN). Quelques années plus tard, elle participe à la création de la Nurses' Associated Alumnae of the United States and Canada (futur American Nurses Association — ANA).

Pendant une vingtaine d'années, elle réside au Henry Street Settlement, l'œuvre sociale fondée par Lillian Wald dans le Lower East Side de New York (Henry Street Settlement, History, URL : www.henrystreet.org/about/history/). Dock y exerce comme infirmière visiteuse, milite pour les droits des travailleuses immigrées et y rédige une partie de ses ouvrages historiques.

2. La professionnalisation de l'infirmière comme combat politique

2.1. La cause de l'enregistrement légal (state registration)

Dans les années 1890-1920, les États-Unis et le Royaume-Uni connaissent un mouvement de revendication infirmière pour la création d'un statut légal protégé : la state registration. Lavinia Dock en est l'une des théoriciennes les plus engagées. Elle défend l'idée qu'une profession n'existe vraiment que si elle est réglementée par l'État, avec un titre protégé, un référentiel de formation et un code de déontologie. Cette revendication débouche progressivement, dans les années 1900-1923, sur des lois État par État aux États-Unis.

2.2. L'organisation internationale : le CII (1899)

En 1899, lors d'un congrès international des femmes à Londres, Lavinia Dock co-fonde avec Ethel Bedford Fenwick (Royaume-Uni), Agnes Karll (Allemagne) et plusieurs autres pionnières le Conseil International des Infirmières (CII / ICN — International Council of Nurses) (ICN — International Council of Nurses, About ICN — History, URL : www.icn.ch). Elle en devient secrétaire honoraire pendant plus de deux décennies. Le CII, première organisation internationale professionnelle de femmes, existe toujours en 2026, basé à Genève, et regroupe les associations infirmières de plus de 130 pays.

3. L'œuvre historique : la History of Nursing (1907-1912)

De 1907 à 1912, Lavinia Dock co-rédige avec Mary Adelaide Nutting (première professeure universitaire d'enseignement infirmier au monde, nommée au Teachers College de Columbia en 1907) une monumentale History of Nursing en quatre volumes (ANA Hall of Fame — Lavinia Lloyd Dock, URL : www.nursingworld.org/ana-enterprise/about-ana/ana-hall-of-fame/). Cet ouvrage retrace l'histoire des soins infirmiers depuis l'Antiquité jusqu'au début du XXe siècle et reste, en 2026, l'une des références historiographiques fondatrices de la discipline.

L'originalité de l'ouvrage est son approche genre avant l'heure : Dock et Nutting insistent sur le travail des femmes, sur les obstacles institutionnels qu'elles ont dû surmonter, sur la dimension politique de la professionnalisation. Cette perspective a été redécouverte par les historiennes infirmières américaines des années 1970-1990.

« The nursing profession will never be on a sound footing until each nurse comes to feel a personal responsibility for ethical work. »

« La profession infirmière ne reposera jamais sur des fondations solides tant que chaque infirmière n'éprouvera pas une responsabilité personnelle pour un travail éthique. »

4. La militance féministe et anti-impérialiste : une lecture politique du soin

Au-delà de son rôle structurant pour la profession infirmière, Lavinia Dock se distingue par un engagement politique radical pour son temps. Membre du National Woman's Party d'Alice Paul, elle défend des positions féministes en rupture avec le suffragisme modéré, allant jusqu'à manifester devant la Maison-Blanche et être arrêtée. Elle défend également des positions critiques de l'expansion coloniale américaine à la fin du XIXe siècle.

Pour Dock, la profession infirmière ne peut s'autonomiser sans s'engager dans les combats sociaux de son temps. Au Henry Street Settlement, elle soigne les ouvrières immigrées du Lower East Side et milite pour la régulation des conditions de travail dans les usines, notamment après l'incendie de la Triangle Shirtwaist Factory en 1911.

Son livre Hygiene and Morality (1910) aborde franchement les questions de prostitution, de maladies vénériennes (syphilis) et de santé reproductive féminine. C'était une approche audacieuse pour l'époque. Dock y défend l'idée que l'infirmière, en tant que professionnelle de santé publique, doit informer les femmes sur leur corps et leur santé.

5. Une influence durable sur le soin infirmier (chronologie)

• 1886 — Diplômée de Bellevue Hospital School of Nursing.
• Années 1890 — Co-fondation de la NLN et de la future ANA.
• 1899 — Co-fondation du CII (ICN).
• 1900 — Publication de « Ethics, or a Code for Nurses » dans l'American Journal of Nursing.
• 1907-1912 — Publication des quatre volumes de History of Nursing (avec Mary Adelaide Nutting).
• Années 1910 — Arrestations devant la Maison-Blanche dans le cadre de la lutte suffragiste.
• Vers 1922 — Retrait de ses fonctions au CII.
• 1956 — Décès à Chambersburg.
• 1976 — Intronisation à l'American Nurses Association Hall of Fame.
• 2002 — Intronisation au National Women's Hall of Fame.

En France, l'Ordre National des Infirmiers, créé par la loi du 21 décembre 2006, prolonge la philosophie portée par Dock : la profession s'autorégule, défend son éthique, protège son titre (Légifrance, loi n° 2006-1668 du 21 décembre 2006 portant création d'un ordre national des infirmiers, URL : www.legifrance.gouv.fr).

6. L'héritage contemporain pour l'IBODE (2026)

L'Ordre National des Infirmiers et la protection du titre IBODE

L'Ordre National des Infirmiers français, créé en 2006, est porteur des combats de Dock pour la professionnalisation (ONI — Ordre National des Infirmiers, URL : www.ordre-infirmiers.fr). Le titre d'infirmier et celui d'IBODE sont protégés par le Code de la santé publique (articles L. 4311-1 et suivants) (Légifrance, Code de la santé publique, articles L. 4311-1 et suivants, URL : www.legifrance.gouv.fr).

Le code de déontologie infirmier (décret 2016)

Le décret n° 2016-1605 du 25 novembre 2016 portant code de déontologie des infirmiers s'inscrit dans la lignée de l'éthique professionnelle théorisée par Dock dès 1900 (Légifrance, décret n° 2016-1605 du 25 novembre 2016 portant code de déontologie des infirmiers, URL : www.legifrance.gouv.fr).

Le CII et les standards internationaux IBODE

Le Conseil International des Infirmières (CII / ICN), co-fondé par Dock en 1899, publie des standards internationaux de pratique professionnelle qui influencent la formation IBODE française. La Fédération Internationale des Infirmières de Bloc Opératoire (IFPN — International Federation of Perioperative Nurses), affiliée au CII, définit des standards mondiaux que la France intègre via l'UNAIBODE.

L'historiographie infirmière et la formation IBODE

Le travail historique de Dock a inspiré en France les premières histoires professionnelles infirmières (Yvonne Knibiehler, Catherine Duboys-Fresney, Marie-Thérèse Le Gallo). La connaissance de cette histoire fait partie du référentiel de formation IBODE 2022 (sciences humaines et sociales appliquées au soin) (Légifrance, Arrêté du 27 avril 2022 relatif au DEIBO, URL : www.legifrance.gouv.fr/jorf/id/JORFTEXT000045712085).